　ベロ毒素（志賀毒素とも呼ばれる）を産生する大腸菌（腸管出血性大腸菌）によっておこる全身性疾病で、その症状は無症状から軽度の下痢、腹痛、血便、溶血性尿毒症症候群や脳症などの合併症まで様々です。
　日本で分離される腸管出血性大腸菌の約6割はO157ですが、O26やO111、O103など様々なタイプによって感染が起こります。
　2011年に4名もの死亡者を出す飲食チェーン店食中毒が発生したことをきっかけに、生食用食肉の規格基準が設定され、牛レバーの生食用としての提供が禁止されましたが、それ以降も毎年4,000例前後の届出があります。
　ヒトを発症させる菌数はわずか50個程度と考えられており、家庭内や保育園での二次感染に注意が必要です。