　ジフテリア毒素を産生するジフテリア菌（Corynebacterium diphtheriae）の感染による急性の感染症です。
　飛沫感染により咽頭などの上気道粘膜に感染、感染部位で増殖するとともにジフテリア毒素を産生し、粘膜や周辺の軟部組織を障害、扁桃から咽頭粘膜表面の偽膜性炎症、下顎部から前頚部の著しい浮腫とリンパ節腫脹(bullneck)などの症状を引きおこします。
　重症例では心筋の障害などにより死亡することがあります。